Studio Legale Bonomo e Associati

La combinazione di più marchi o segni distintivi in genere o in un insieme, può dare luogo a un marchio complesso oppure d'insieme; a loro volta possono risultare, sia il marchio complesso che quello d'insieme, un marchio debole oppure forte sulla base degli stessi criteri di tale principale distinzione. Diversamente da entrambi il marchio collettivo ha la funzione di garantire l’origine, la natura o la qualità di determinati prodotti e servizi di produttori diversi ma uniti da una specifica provenienza geografica.

Abbiamo già detto della distinzione principale tra i marchi: il marchio forte è caratterizzato da parole, figure o gli altri segni che non presentano un’aderenza concettuale con il prodotto contraddistinto; il marchio debole è invece quel marchio in cui la capacità distintiva dipende da variazioni della denominazione generica del prodotto o delle indicazioni descrittive delle sue caratteristiche [1]. 

Premessa questa basilare distinzione possiamo parlare ora del marchio complesso che si differenzia dal marchio d'insieme. 

Il marchio complesso è riconoscibile nel segno risultante dalla combinazione, o meglio composizione, di più elementi, ciascuno dei quali dotato di capacità distintiva, ma la cui forza caratterizzante del "complesso", appunto, è affidata a uno in particolare di essi, avente maggior capacità distintiva: si dice che questo costituisce cuore distintivo del marchio complesso, assolutamente protetto per la sua originalità; il marchio d'insieme è invece quel marchio composto da più elementi ciascuno dei quali è privo, in sé considerato, di capacità distintiva: non di meno se tale combinazione di elementi di per sé non distintivi raggiunge quella minima distanza concettuale dal prodotto o servizio che contraddistingue, allora diventa marchio registrabile. 

Tale distinzione è stato ribadita a più riprese in giurisprudenza dalla Suprema Corte, secondo la quale il marchio complesso è riconoscibile nel segno risultante da una composizione di più elementi la cui forza distintiva è tuttavia affidata ad uno o più di tali elementi costituenti il cosiddetto cuore, protetto per la sua originalità: ne consegue che l'esame da parte del giudice deve effettuarsi in modo parcellizzato per ciascuno degli elementi dotati di capacità caratterizzante, e non, come avviene per i marchi in genere, in una visione d'insieme [2].

In breve, mentre nel caso di marchio complesso ogni singolo segno che lo compone dotato di capacità distintiva è tutelatale autonomamente come marchio, nel caso del marchio d'insieme i singoli segni che compongono il marchio non sono autonomamente tutelabili come privative, ma è proteggibile soltanto il loro insieme. 

Esempi di marchio complesso sono:

  Il recente assorbimento della storica palestra milanese Skorpion da parte del gruppo Virgin ha dato luogo al marchio Virgin-Skorpion, così come il marchio notorio Coca-Cola si è unito al marchio spagnolo, ma con estensione internazionale, FEMSA, per contrassegnare alcuni prodotti destinati all'automobilismo sportivo; così come i tre marchi internazionali Coca-Cola, IBM e Microsoft, si uniscono per contraddistinguere alcuni prodotti distribuiti solitamente in occasione di eventi sportivi sponsorizzati. 

Il marchio complesso può essere anche la risultante di un'unione di marchi diversi sotto il "cappello" di un unico marchio che li raggruppa:

          Esempi invece di marchi d'insieme sono:

        Notiamo che le parole di cui sono composti non posso assurgere da sole a dignità di marchio, perché di uso comune. Ma l'unione delle stesse, insieme a caratteristiche grafiche, ottiene quella capacità distintiva sufficiente e necessaria a rendere il marchio d'insieme registrabile e quindi proteggibile. 

Con riferimento al marchio complesso la Corte di Cassazione ha poi chiarito che tale marchio non necessariamente è di per sé un marchio forte, ma lo è solamente se lo sono i singoli segni che lo compongono, o quanto meno uno di essi, ovvero se la loro combinazione riveste un particolare carattere distintivo in ragione della originalità e della fantasia nell'accostamento dei segni. Nel caso invece in cui i singoli segni siano dotati di capacità distintiva ma dalla loro combinazione risulti un segno distintivo privo di una particolare forza individualizzante, il marchio, ancorché complesso, non può che essere definito debole [3]. 

Per quanto riguarda i marchi composti da una parte denominativa e da una parte grafica, non vi è una gerarchia, tra gli elementi distintivi che compaiono in un marchio potendo in diversi casi, come chiarito sempre dalla Suprema Corte,  avere gli elementi figurativi un carattere distintivo addirittura superiore rispetto a quelli denominativi. 

Il marchio collettivo, secondo la definizione del codice vivile e quella del codice della proprietà industriale [4] e quel marchio la cui registrazione viene richiesta non già da un singolo imprenditore che lo utilizza per contraddistinguere i prodotti provenienti dalla propria azienda, bensì da “… soggetti che svolgono la funzione di garantire l’origine, la natura o la qualità di determinati prodotti e servizi” al fine di “concederne l’uso secondo le norme dei rispettivi regolamenti, a produttori e commercianti”; come da testuali parole tratte dalle norme codicistiche. 

Sono esempi di marchi collettivi: la "Denominazione di Origine Protetta (D.O.P.)", l'"Indicazione Geografica Protetta (I.G.P.)" e l "Attestazione di Specificità o Specialità Tradizionale Garantita (A.S.o S.T.G.)". Tali espressioni, che vengono usate o come sola sigla o insieme all'espressione intera, delineano il quadro generale delle regole entro le quali i prodotti agroalimentari possono essere registrati come marchi appunto "collettivi" presso l'Unione Europea. In questi casi la sigla è già di per sé distintiva pure in mancanza di particolari segni grafici che rinveniamo invece nella altre due categorie di marchi.